L’origine ucraina di Bella Ciao
Una nascita che viene da lontano
La canzone che conosciamo come Bella Ciao è in realtà l’incisione del 1919 di Mishka Ziganoff, Ebreo, Ucraino di Odesa (non Odessa) della canzone Koilen, «carbone» in tedesco. Potrebbe essere stata scritta nel Donestk dove esistevano le miniere di coloni tedeschi, belgi e britannici, ma siamo nell’ipotesi. La musica è una commistione del folklore delle campagne ucraine e yiddish del XIX secolo, di cui esistono almeno altre due registrazioni provenienti dagli Stati Uniti: una del 1921 di Abraham Moskowitz e una del 1922 di Morris Goldstein. Fu Yves Montand, al secolo Ivo Livi, a portarla al successo nella versione italiana. La registrò nel 1964, contribuendo a darne diffusione internazionale.
Da ballata yiddish a inno partigiano il lungo viaggio di Bella Ciao ha un percorso dubbio. In fin dei conti, svelare un segreto è costato solo due euro; lo dice e scrive Jenner Meletti che ne ha ricercato l’origine: «Nel giugno del 2006» racconta, «ero al quartiere latino di Parigi, in un negozietto di dischi. Vedo un cd con il titolo: Klezmer – Yiddish swing music, venti brani di varie orchestre. Lo compro, pagando appunto due euro. Dopo qualche settimana lo ascolto, mentre vado a lavorare in macchina. E all’improvviso, senza accorgermene, mi metto a cantare: “Una mattina mi son svegliato, o bella ciao, bella ciao, bella ciao, ciao, ciao…”. Insomma, la musica era proprio quella di Bella Ciao, la canzone dei partigiani. Mi fermo, leggo il titolo e l’esecutore del pezzo. C’è scritto: “Koilen (3′.30) – Mishka Ziganoff 1919”. E allora ho cominciato il mio viaggio nel mondo yiddish e nella musica klezmer. Volevo sapere come una musica popolare ebraica nata nell’Europa dell’Est e poi emigrata negli Stati Uniti agli inizi del ’900 fosse diventata la base dell’inno partigiano». Fausto Giovannardi, ingegnere a Borgo San Lorenzo e turista per caso a Parigi, ha scoperto un tassello importante: già nel 1919 il ritornello della canzone era inciso e suonato a New York. «Come poi sia arrivato in Italia» dice l’ingegnere «non è dato sapere. Forse l’ha portato un emigrante italiano tornato dagli Stati Uniti. Con quel cd in mano, copia dell’incisione del 1919, mi sono dato da fare e ho trovato un aiuto prezioso da parte di tanti docenti inglesi e americani. Martin Schwartz dell’Università della California a Berkeley mi ha spiegato che la melodia di Koilen ha un distinto suono russo (in realtà, ucraino) ed è forse originata da una canzone folk yiddish. Rod Hamilton, della The British Library di Londra sostiene che Mishka Ziganoff era un Ebreo originario dell’Est Europa, e la canzone Koilen è una versione della yiddish Dus Zekele Koilen. Cornelius Van Sliedregt, musicista dell’olandese KLZMR band, ne conferma l’origine. “La Maxwell Street Klezmer Band di Harvard Terrace, negli Stati Uniti, ha in repertorio Koylin e trovare lo spartito diventa semplice. È proprio la Koilen di Mishka Tsiganoff. Ma resta un dubbio. Come può uno che si chiama Tsiganoff essere Ebreo? Bene, in Ucraina uno su cinque è Ebreo. Lo dimostra il Governo attuale di Kyiv. Ernie Gruner, australiano, afferma: Mishka Tsiganoff era un “Cristian gypsy accordionist”, un fisarmonicista zingaro cristiano, nato a Odessa, che aprì un ristorante a New York: parlava correttamente l’yiddish e lavorava come musicista klezmer».
Del resto, la storia di Bella Ciao è sempre stata travagliata. La canzone diventa inno «ufficiale» della Resistenza solo vent’anni dopo la fine della guerra. «Prima del ’45 la cantavano» dice Luciano Granozzi, docente di Storia Contemporanea all’Università di Catania «solo alcuni gruppi di partigiani nel Modenese e attorno a Bologna. La canzone più amata dai partigiani era Fischia il vento. Ma era troppo “comunista”. Innanzitutto era innestata sull’aria di una canzonetta sovietica del 1938, dedicata alla bella Katiuscia e le parole non si prestano a equivoci. Questa “vittoria” di Bella Ciao è stata studiata bene da Cesare Bermani, autore di uno scritto pionieristico sul canto sociale in Italia, che ha parlato di “invenzione di una tradizione”. E poi, a consacrare il tutto, è arrivata Giovanna Daffini». La «voce delle mondine», a Gualtieri di Reggio Emilia nel 1962 davanti al microfono di Gianni Bosio e Roberto Leydi aveva cantato una versione di Bella Ciao nella quale non si parlava di invasori e di partigiani, ma di una giornata di lavoro delle mondine. Aveva detto che l’aveva imparata nelle risaie di Vercelli e Novara, dove era mondariso prima della Seconda Guerra Mondiale. «Alla mattina, appena alzate / o bella ciao, bella ciao, ciao, ciao / alla mattina, appena alzate / laggiù in risaia ci tocca andar». Così come per Bandiera rossa che è una canzone repubblicana dell’ ’800, anche Bella Ciao ha preso un’altra strada, come è stato sempre uso dei comunisti sovietici e italiani.